Madeirán és Baszkföldön töltött gyermekévei, valamint az Egyesült Államokba való száműzetése (1940–1944) után a fiatal trónörökös a konzervatív, páneurópai hálózatok keretében kezdett politikai tevékenységbe, amelyek a nyugati, európai eszmék és a transzatlanti rendképek között ingadoztak. A lemondó nyilatkozatnak köszönhetően a volt trónörökös az 1960-as években újra beutazhatott Ausztriába, és 1979-től a CSU és az EVP képviselőjeként az Európai Parlamentben dolgozott az európai egységért.

 

Vom Abendland nach Europa: Das Wirken Otto von Habsburgs zwischen München, Brüssel, Wien, Madrid und Budapest

Mit seiner Verzichtserklärung vom 31. Mai 1961 entsagte der vormalige österreich-ungarische Kronprinz (1916–1918) Otto von Habsburg jeglichen Anspruch auf eine monarchische Restauration und bekannte sich als „getreuer Staatsbürger der Republik“ Österreich. Nach Kindheit auf Madeira und im Baskenland sowie Exil in den USA (1940–1944) engagierte sich der junge Kronprinz im Rahmen konservativer paneuropäischer Elitennetzwerke, die zwischen abendländischen Europaideen und transatlantischen Ordnungsvorstellungen oszillierten. Mit der Verzichtserklärung konnte Habsburg in den 1960er Jahren wieder in Österreich einreisen und setzte sich als Abgeordneter von CSU und EVP im europäischen Parlament

ab 1979 für die europäische Einigung ein. Das von ihm initiierte „Paneuropäische Picknick“ gilt als wichtiger Meilenstein bei der Förderung des Abbaus des Eisernen Vorhangs zwischen Ost und West. Um Otto von Habsburg, der 2011 als „Europäer des Jahrhunderts“ verstorben ist, wirklich zu verstehen, ist eine tiefgehende Untersuchung seiner ideologischen Wandlung von besonderer Bedeutung. Sie erlaubt uns nachzuvollziehen, wie er sich von einem jungen Erwachsenen, der monarchistisch eingestellt und ausschließlich nach Westen orientiert war, zu einem christlich-konservativen Politiker entwickelte, dem die Freiheit der Staaten unserer Region zu einer echten Herzensangelegenheit wurde.