Alexis de Tocqueville-t (1805 – 1859) széles körben a modern demokrácia egyik legfontosabb gondolkodójaként tartják számon. A francia forradalom utóhatásában élt, amikor Franciaország a szabadság, az egyenlőség és a testvériség nevében elutasította a régi rezsimet. Filozófiájában Tocqueville hangsúlyozza a szabadság és az emberi méltóság elsődlegességét és alapvető egységét, és nem hajlandó erény nélküli szabadságról beszélni. Ennek alapján úgy gondolta, hogy a francia forradalom igazolt, ellentétben Burke-kel, akivel egyébként sok mindenben másban egyetértett. Franciaország 1789-es demokratikus forradalma mégis terrorral és Napóleon diktatúrájával végződött, amelyet a politikai instabilitás is követett. Ezzel szemben a 19. század elejének forradalom utáni Amerikája sikeresen ötvözte a demokráciát a szabadsággal és a renddel. Mi magyarázhatja ezt a különbséget? A demokrácia magában foglalta a szabadságot, ahogy sokan hitték, vagy – éppen ellenkezőleg – a demokrácia hajlamos volt a zsarnokságra, ahogy mások féltek? Mi kell egy szabad demokráciához?

Alexis de Tocqueville (1805 – 1859) is widely regarded as one of the most important thinkers on modern democracy. He lived during the aftermath of the French Revolution, when France rejected the old regime in the name of liberty, equality, and fraternity. In his philosophy, Tocqueville emphasizes the primacy and fundamental unity of freedom and human dignity, and refuses to speak of freedom without virtue. Based on this, he thought the French Revolution justified, thus providing a contrast with Burke, with whom he has much agreement otherwise. Still, France’s democratic revolution of 1789 had ended in the Terror and the dictatorship of Napoleon, with continuing political instability afterwards. In contrast, the post-Revolutionary America of the early 19th century successfully combined democracy with both freedom and order. What could explain this difference? Was liberty implied by democracy, as many believed, or -quite the opposite- was democracy prone to tyranny, as others feared? What does it take to have a free democracy?