Szalai Zoltán több mint 10 éve a Mathias Corvinus Collegium főigazgatója. A Mandiner hetilap és online hírportál lapigazgató-főszerkesztője.
Egyetemi tanulmányait Budapesten, Pécsett és Heidelbergben folytatta, német nyelv és irodalom szakos bölcsész és nyelvtanári végzettségét az ELTE-n, az emberi erőforrás tanácsadói mesterszakos diplomáját pedig a Pécsi Tudományegyetemen szerezte. Doktori fokozatát az Eötvös Loránd Tudományegyetemen – summa cum laude minősítéssel – 2016-ban szerezte meg. Ösztöndíjas volt Heidelbergben, Münchenben, Frankfurtban és Lipcsében. Az oktatás területén is aktív, valamint számos magyar, német és angol nyelvű könyv és tanulmány szerkesztője és szerzője. Nős, két gyermek édesapja.